Les pays vaincus lors de la première guerre mondiale doivent payer de lourdes amendes aux vainqueurs et une grave crise économique touche les Etats Unis puis l’Europe. Les populations s’appauvrissent.
Bénito Mussolini en Italie et Adolf Hitler en Allemagne parviennent à prendre le pouvoir. Ils mettent en place des dictatures qui s’appuient sur une propagande efficace ainsi que sur des théories racistes et mènent leur pays vers la guerre.